如果你喜愛聲浪渾厚，搭載V型雙缸引擎的正統美式機車，那麼你一定也會愛上同樣發源於美國，只不過輪子有四個、汽缸有八個，但是樂趣卻無限放大的Hot Rod和Kustom Car！ 這篇是Free Biker九年來第一次的四輪取材，因爲本次要為大家介紹的Pumpkin Sally，不僅在今年即將屆滿創立20週年，至今更多次在橫濱Hot Rod Custom Show中拿下大獎，當然也是目前在日本首屈一指的Hot Rod與Kustom Car專門店！
因為店名實在太特別，因此大約五年前第一次聽到Pumpkin Sally時，就讓人留下了非常深刻的印象。
個子不高的“Shorty”，是Pumpkin Sally創始人佐藤先生的暱稱。從引擎拆解、維修到車體鈑金、焊接，都是Shorty在工作中經常涉獵的項目，但是更讓人意外的是，他同時也是一位擅長吉他的樂手，而且還和幾位好友組成一支搖滾樂團，好幾首60年代膾炙人口的經典搖滾歌曲，都是這群大叔們集結後的必奏曲目。
很多人或許知道，Pumpkin就是英文裡的南瓜。Shorty說，他最喜愛的Ford F100因為正面輪廓的緣故，早期在日本一直被暱稱為南瓜，而Sally聽來或許像女性的名字，不過這個字其實也有突擊、前進的語意，因此當Shorty於1998年創業時，便決定以Pumpkin結合Sally來做為他的店名。
Pumpkin Sally位在神奈川縣西部的小田原市，這裡距離橫濱大約只有1小時車程。取材當天，Shorty特別開車來車站迎接，見面後我們一同坐車開往Pumpkin Sally。路途中我一直很好奇，這樣一間Hot Rod重鎮座落在如此恬靜的小城市裡，難道不會引來街坊鄰居的異樣眼光？
「當你在調校或改裝時，V8引擎的聲浪不會招來鄰居抗議嗎？」對於我的問題，Shorty笑著表示：「只要不是在奇怪的時間作業，這些都是可以被大家理解的。事實上，我和鄰居的關係非常好，而且美國車在這裡並不普遍，大家對七八十年前的老美國車更是好奇。如果和一般日本車相比，Hot Rod的排氣聲的確大了點，但是當越來越多人可以理解這並不是一部交通工具，而是一種玩具、興趣和收藏時，就算排氣聲稍微大了些，汽油味稍微重一點，多數人還是可以體諒的。當然，一切還是得建立在彼此互相尊重的前提下！」
在台灣要見到車齡略高的美國車就已經不是一件容易的事，但是Pumpkin Sally從店裡到店外，卻都停滿了各式各樣的Hot Rod和Kustom Car。這一天如果不是和Shorty是以日文對談，老實說，在這裡我真的會以為自己是身處在美國。
取材當天，Shorty正忙著為一部F100整備，這也是Pumpkin Sally在多年前為客戶製作的，雖然這是一部誕生於50年代的老貨卡，但是從外觀、內裝、引擎到底盤全部都被整理得亮麗如新。「要不要上路兜個風？」Shorty話沒說完，我立刻脫口而出「走吧！」
Shorty先是把車從店裡緩緩駛出，接著我聽到空壓機幫浦的運作聲，原來是他在車內用控制器將氣壓懸吊升到正常高度。這當然是我第一次坐進F100車內，而且還是一部名店作品。Shorty載我來到最近的一條公路，他轉頭對著我挑了一下眉毛，我馬上就知道裝在面前的那具V8 Flathead就要開始怒吼！
究竟坐在搭載V8引擎的F100車裡是什麼感覺？老實說，舒適性遠超越我的想像，或許是因爲底盤結構已經做了強化，加上懸吊升級成更現代的氣壓套件所致。在加速方面，因爲排氣量夠大，只要油門稍微重踩，整個人就可以清楚感受到那股源源不絕的扭力。當然，這並不是現今大排氣量跑車的那種精緻運轉特性，但是它就像是一部被放大的哈雷，在震動出現的同時扭力也開始湧現。是的！這就是美國大塊頭的典型風格！
回到Pumpkin Sally後，我向Shorty問了幾個關於老美國車的改裝法規，例如「F100沒有安全帶也可以上路？」、「原本是直6的引擎可以換成其他品牌V8？」、「切車頂或拆掉葉子板讓輪胎外露也能通過車檢？」等。創立至今二十年，Shorty對於這塊顯然有相當程度的了解，他說：「其實日本的法規以前對改裝車限制很多，很多事情都不是從以前就如此，有些是經過不斷修正和改進才發展到今天的地步。而且日本一直以汽車大國自居，所以任何衍生自汽車的產業，其實都是被政府重視的。儘管有些東西到今天還是處於灰色地帶，但是只要不造成他人困擾，不會引發危險，這不過就是玩車而已，而且還是一個有經濟價值且活絡的市場。」
至於F100沒有安全帶也能上路？引擎可以隨意更換成V8？切車頂或拆掉葉子板是允許的？Shorty說，這就是他所謂的灰色地帶，因為日本的法規並沒有規範到上個世紀40或50年代之前，所以對於這些老車，管理單位也不會以現今標準來審視。加上無論是引擎或車架，在日本都被定義為車上的零件之一，所以要更換當然允許，不過有些情況必須由店家提出證明，或是在車籍資料上做必要的變更，稅金和保險當然也會依變更後的實際狀態來計算。
相較於台灣，日本對於改裝車的管理確實讓玩家或店家都感受到更大親和力，這樣的結果當然也直接體現於整個產業和改裝文化的發展上。
Pumpkin Sally的二樓是Shorty的辦公室裡，這裡有一面牆掛著好幾座從Hot Rod Custom Show贏來的獎盃。Shorty說：「從前改裝的成果幾乎可以用金錢來定論，因為一部車改裝程度越大，投入的成本越高，得獎的機會也會相對提高。」於是我好奇的問他，如果要在Hot Rod Custom Show這樣的大型改裝展中受到肯定，車主至少要付出多少代價？Shorty說：「以這幾年日本的水準來說，沒有個千萬預算恐怕是很困難的！」
他接著說：「但是這幾年店家實力不斷提升，得獎的難度也越來越困難，而且很多東西其實是無法用錢換到的，因為現在除了要講究手法精緻，還必須要有創意。就像Chop Top（降車頂），只要有工具大家都會改，但是如何改到外型上最絕妙的平衡，同時還看不出任何破綻，這時候就是靠Sense來輸贏了。但是不要忘了，這文化畢竟不是發源於日本，而是來自美國，所以很多東西我們還是得不斷了解與學習。這條路還很長，而且難走的很！」
